Harley ha iniziato a produrre la sua moto militare modello WLA raramente all'inizio del 1940. Con cui era alla ricerca della sua espansione, come un marchio all'interno di una vasta produzione militare che era previsto negli anni seguenti, e ha iniziato con un piccolo acquisto, il modello iniziale, da parte del Canada, un paese che produce una variante conosciuta come WLC43, all'interno di un importante ordine.

Si cominciò la produzione, l'adattamento dell' ?WL 45? civile. La W indica i modelli di 45 pollici cubici (745 cc.). In termini di L, sembra più logico che significa bassa compressione (compressione bassa), e A designare le moto destinate all'esercito americano (WLC è stato prodotto per il canadese).

Erano fatte di qualcosa di più di 88.000 copie dei due modelli principali: il 42WLA (il 42 è l'anno di inizio della produzione del modello) che vengono prodotti nella fabbrica di Milwaukee. Queste macchine sono state consegnate per la maggior parte l'Esercito e i Marines, in secondo luogo per l'Unione Sovietica (più di 30.000 moto), sotto il lend-Lease Act, per continuare con la Gran Bretagna e il resto degli alleati. Rispetto al Canada, ha iniziato a collaborare materiale dal 1940, si è chiuso con Harley di un contratto, il cui avvio della produzione è concentrata fin dopo Pearl Harbour, e viene chiamato il sub-modello con il nome 43WLC, anche se in questo caso il 43 non hanno un rapporto con quell'anno.